Contaminación del aire: la emergencia silenciosa
Cada vez es más difícil poder respirar con seguridad. En 2019, la contaminación atmosférica peligrosa estranguló ciudades de todo el mundo, desde Sydney a San Francisco y Johannesburgo .
En Delhi, la situación se ha vuelto casi apocalíptica. Las condiciones en la ciudad de casi 19 millones de personas eran " peores que el infierno ", según la Corte Suprema del país en noviembre. India se ha visto afectada por una ola récord de contaminación atmosférica ahogada, debido a una combinación de factores que incluyen la contaminación industrial y los agricultores que queman sus cultivos fuera de la ciudad, todo exacerbado por el clima inmóvil y caluroso.
En algunos momentos, la calidad del aire era tan tóxica que algunos expertos dijeron que era equivalente a fumar 50 cigarrillos al día .
Como está en el aire y no puedes verlo, es una especie de asesino insidioso.Nicholas Watts, director ejecutivo de Lancet Countdown
Delhi es extrema, pero está lejos de ser el único lugar donde la respiración se ha vuelto peligrosa. Más del 90% de las personas en todo el mundo respiran aire tóxico . La contaminación del aire contribuye a alrededor de 7 millones de muertes al año, según el histórico informe Lancet Countdown sobre salud y cambio climático publicado en noviembre.
Si la gente muriera por "algo que estaba dentro de nuestra agua o algo que estaba dentro de nuestra comida", dijo Nicholas Watts, el director ejecutivo de Lancet Countdown, a HuffPost, "habría indignación global. Pero como está en el aire y no puedes verlo, es una especie de asesino insidioso".
La Organización Mundial de la Salud lo ha llamado una " emergencia silenciosa de salud pública ". La contaminación del aire daña casi todos los órganos del cuerpo , según un estudio publicado en febrero de 2019. Se ha relacionado con una serie de problemas de salud, como asma, enfermedad pulmonar, derrames cerebrales, cáncer y problemas de salud mental. Los niños muy pequeños, así como las personas mayores, son particularmente vulnerables, al igual que los que tienen ingresos más bajos y comunidades de color.
Hay esperanza, dijo Watts: Conocemos las soluciones y tenemos la tecnología para reemplazar los combustibles fósiles. Hay países en todo el mundo que ya pueden funcionar al 100% con energías renovables y, agregó, también tenemos evidencia de que alejarse de los combustibles fósiles también tiene sentido financiero, ya que eliminaría una gran carga de los sistemas de atención médica.
Combatir la contaminación del aire trae "efectos casi inmediatos y sustanciales", según un estudio realizado en diciembre por expertos del Foro de Sociedades Respiratorias Internacionales, que incluye reducciones dramáticas en el asma, menos niños que faltan a la escuela, menos ataques cardíacos y menos nacimientos prematuros.
Hacer frente a la contaminación del aire, dijo Watts, "no es una cuestión de ingeniería, no es una cuestión económica o financiera, es totalmente una cuestión de elección política".