Hemos acumulado todo el carbono de la Tierra, y el 99% está bajo tierra

La Tierra contiene 1,85 mil millones de toneladas de carbono, según un proyecto de investigación de 10 años. Si todo se combinara en una sola esfera, sería más grande que muchos asteroides.

La nueva estimación proviene del Observatorio de Carbono Profundo (DCO) , un gran programa de investigación internacional establecido en 2009. Su objetivo principal ha sido estimar la escala del ciclo del carbono, "desde dónde se libera el carbono en erupciones y fracturas volcánicas, hasta dónde entra a la atmósfera, se filtra a la biosfera y se entierra como sedimento y roca", dice Celina Suárez de la Universidad de Arkansas.

Esto ha implicado todo, desde medir la liberación de gas dióxido de carbono de los volcanes hasta estudiar los diamantes (una forma sólida de carbono) desde las profundidades del manto. El observatorio también ha analizado los isótopos de carbono en rocas colocadas en diferentes momentos para comprender cómo ha cambiado el ciclo del carbono con el tiempo.

"La mayoría del carbono es muy profundo en el manto y en el núcleo", dice Suárez. Por el contrario, el carbono en el aire, la tierra y el océano asciende a solo 43.5 billones de toneladas, menos del 1 por ciento del total.

Durante los últimos 500 millones de años, el período en que la vida animal compleja ha existido en la Tierra, el ciclo del carbono ha estado en equilibrio durante más del 99 por ciento de las veces. "Lo que sale vuelve a entrar", dice Suárez.