La NASA estudia cómo los incendios forestales del Ártico cambian el mundo

"Los incendios son una parte natural del ecosistema, pero lo que estamos viendo es un ciclo de incendios acelerado: estamos recibiendo incendios más frecuentes y severos y áreas quemadas más grandes", dijo Liz Hoy, investigadora de incendios boreales en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. En Greenbelt, Maryland. Hoy trabaja con el Experimento de Vulnerabilidad Ártico-Boreal de la NASA, una campaña de campo integral que prueba la resistencia de los ecosistemas y sociedades árticas y boreales al cambio ambiental.

Los incendios forestales del Ártico difieren de los incendios de latitudes medias, como los de California e Idaho. Por un lado, los incendios en los 48 inferiores a menudo son provocados por humanos y se apagan lo más rápido posible, ya que representan un riesgo para la vida y la propiedad. En el bosque boreal y la tundra, los incendios forestales se encienden principalmente por los rayos y generalmente se dejan quemar a menos que amenacen infraestructuras importantes o asentamientos humanos. Como resultado, a menudo crecen y consumen cientos de miles de acres de vegetación.

Además, a diferencia de los incendios forestales de latitudes más bajas, la mayoría de las emisiones de carbono de los incendios del Ártico provienen de suelos orgánicos quemados en lugar de árboles y arbustos quemados.

"Las regiones árticas y boreales tienen suelos muy gruesos con una gran cantidad de material orgánico, debido a que el suelo está congelado o de otra manera limitado por la temperatura y pobre en nutrientes, su contenido no se descompone mucho".

La gruesa capa de suelo superior rica en carbono de los bosques boreales y la tundra actúa como aislamiento para el permafrost, la capa de tierra perpetuamente congelada debajo de la estera orgánica superficial.