La startup alemana que encontró en la tilapia un plan de negocio
En el corazón de la capital de Alemania, Berlín, surgió un proyecto acuapónico que combina la psicicultura con el cultivo de hortalizas para producir productos orgánicos, entre ellos la tilapia -un grupo de peces de origen africano-. Se trata del proyecto ECF Farmsystems (ECF), la primera granja de acuicultura en Alemania, la cual fue instalada en 2015 en un terreno de mil 800 metros cuadrados por Christian Echternacht, fundador de una agencia de internet y quien también fue asistente del músico Brian Eno, y por Nicolas Leschke. "Nuestra idea era producir alimentos dentro de Berlín con la menor cantidad de recursos posible, nosotros recolectamos el agua de lluvia del techo de la granja. El agua fluye hacia las peceras con las tilapias y los desechos sólidos se filtran, después el agua rica en nutrientes va hacia nuestro invernadero y ahí podemos regar las plantas, en este caso, la albahaca. Las plantas crecen en un sistema circular. Todo va en una misma dirección, el agua del techo a nuestro sistema acuapónico, de ahí a los peces y después al invernadero", explica el cofundador. "A medida que el pez excreta amonio, que los biofiltros modernos convierten en nitrato, esta agua actúa como un fertilizante natural. Esto no solo ahorra costos, sino que también protege el medio ambiente: el vecindario de las piscifactorías convencionales sufre de un exceso de fertilización por las aguas residuales", añade. Para la construcción de la granja los cofundadores reunieron 1.6 millones de euros con la ayuda de Investionsbank Berlin Brandenburg (IBB) y de un inversor privado. Los emprendedores consideran que la acuicultura -cultivo de organismos acuáticos que implica intervenciones en el proceso de cría para aumentar la producción- en combinación con la hidroponía, que es el cultivo de plantas en soluciones acuosas, por lo general con algún soporte de arena o grava, ayudarán a las megaciudades a ser más sostenibles. Cuando se lanzó el proyecto, la granja producía todo tipo de frutas y verduras, después decidieron que enfocarse en ciertos productos y aprovechar la menor cantidad de recursos para su producción era lo mejor, por ello actualmente la granja produce tilapia y albahaca de manera conjunta. "En 2017 y 2018 producimos sólo albahaca, porque en los primeros dos años que iniciamos el proyecto produjimos todo tipo de vegetales, teníamos entre 20 y 30 diferentes tipos de productos para probar cual funcionaría. Sin embargo, es difícil tener diferentes vegetales en un mismo espacio y distribuirlos también resultó complicado. En un mundo perfecto podríamos tener clientes para todos los productos, pero siempre hay que enfocarse en unos cuantos", afirma Echternacht