Los plásticos superan en número a los peces pequeños de 7 a 1 en algunos viveros costeros
Los plásticos pueden ingresar a la red alimentaria en un punto inesperado: larvas de peces tan pequeños como la punta de un lápiz.
Los peces larvales se congregan en manchas marinas, cintas de aguas tranquilas que se forman naturalmente en la superficie del océano, para deleitarse con una gran cantidad de presas. Los plásticos del tamaño de presas también se acumulan en estos criaderos de peces, superando en número a los peces 7 a 1 y terminando en el estómago de muchos,
"Esta es quizás la etapa de vida más vulnerable de los peces pelágicos", dice Anela Choy, oceanógrafa biológica del Instituto Scripps de Oceanografía en La Jolla, Californi. Ella ha documentado la acumulación de plástico en las profundidades del mar, y dice que este nuevo estudio plantea preguntas importantes sobre los efectos de la ingestión de plástico en una etapa de vida tan frágil.
Los investigadores remolcaron una red especializada dentro y fuera de las mareas oceánicas 100 veces de 2016 a 2018 para probar la diversidad de peces larvarios. Pero cuando los investigadores inspeccionaron sus lances, rápidamente se dieron cuenta de que su estudio no iba a ser solo sobre peces.
Después de seleccionar manualmente la captura, los investigadores contaron más de 11,000 peces larvales, incluyendo blennies y peces cabra de arrecifes de coral, mahi mahi y pez espada de aguas abiertas, y rape de profundidades apenas tocadas por la luz. "Muestra cuán brevemente interconectados están estos ecosistemas muy diferentes", dice el coautor Gareth Williams, biólogo marino de la Universidad de Bangor en Anglesey, Gales.
Las redes engancharon ocho veces más peces en las mareas oceánicas que en las aguas adyacentes, lo que confirma el papel de las mareas como un primer vivero de peces. Pero dentro de estas manchas, los pequeños nadadores fueron superados en número por el plástico 7-1. "Nos sorprendió", dice Whitney. "Un remolque de cinco minutos en lo que parece agua cristalina puede producir 10,000 piezas de plástico".