Los densos bosques y selvas tropicales de 18 países de América Latina son su refugio. Entre la espesa vegetación camufla su piel llena de manchas negras y amarillas, mientras sus penetrantes ojos esperan la presencia de una presa para clavar sus filosos colmillos. Sus movimientos son meticulosos y silenciosos, y tiene la habilidad de escalar altos árboles y atravesar caudalosos ríos.

Se trata del jaguar (Panthera onca), el tercer felino más grande del planeta, el de mayor tamaño en el continente americano y el principal depredador en toda la Amazonia. Es un animal robusto de hasta 96 kilos y con tamaños que pueden llegan a 1,8 metros de largo. Es sigiloso, con gran habilidad para la caza y clave para controlar la población de otros animales de los bosques. En Colombia habita en la Amazonia, Pacífico, Orinoquia y en la Sierra Nevada de Santa Marta.

A pesar de su belleza, de su rol como depredador y de ser adorado por diversos grupos indígenas del continente, el jaguar disminuye día a día su población debido a la nefasta mano del hombre. La pérdida de su hábitat por la deforestación, la caza ilegal para comercializar sus exóticos pelajes, patas y dientes y los disparos que recibe por parte de campesinos cuando ataca a alguna de sus vacas, lo tienen en peligro.

Según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el jaguar es una especie casi amenazada, debido al acelerado declive de su población. Sin embargo, en Colombia se encuentra en la lista roja de especies amenazadas bajo la categoría de vulnerable a extinción.

Por su parte, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) asegura que en los últimos 100 años ha perdido más del 50 por ciento de su rango de distribución, en especial en la cuenca del Amazonas.

De poco le ha servido tener unas mandíbulas y dientes tan fuertes que pueden morder fácilmente a través de un cráneo de cocodrilo o una concha de tortuga. No ha podido competir con la eliminación de sus hogares boscosos y las balas del ser humano. "Cuando cazan o desplazan sus presas naturales, los jaguares buscan otras fuentes de alimento, como el ganado. Por eso los campesinos los atacan", cita la WWF.Hay registros de más de 85 especies presa en la dieta del jaguar, como pecaríes, chigüiros y caimanes. Generalmente escoge sitios apartados para consumir sus presas, como cerca de los arroyos. Sus partes favoritas son los músculos del pecho, ancas y porciones anteriores de las patas.